在本赛季初期,快船队的核心球员伦纳德因膝盖伤势未完全恢复,宣布选择在常规赛期间无限期休战,直至身体康复。这一决定令新加盟的哈登感到意外。从火箭队转会之后,哈登为了追求总冠军付出了很多。他曾与欧文和杜兰特在篮网组成三巨头,尽管牺牲了个人的球权和场均数据,仍是三巨头中上场时间最长的球员。在季后赛中拼尽全力却因伤缺阵,最终却被主教练纳什归咎于其未能执行战术。随后,哈登被交易到费城76人队,首个赛季便与恩比德联手打进季后赛。但是在休赛期,尽管哈登自愿降薪以帮助球队招募强援,却遭到恩比德和主帅里弗斯的误解,认为哈登意图夺权,公开批评他在场上的球权占比过多。此后,管理层承诺的顶薪合同未能实现,哈登在76人队的两个多赛季内,帮助年轻队员马克西逐渐成长为明星,但在季后赛中独自面对凯尔特人时,依旧未能取得令人满意的结果。
来到快船后,哈登曾表示自己不会再为球队牺牲任何东西,包括金钱、健康和名声。然而,出乎意料的是,队友保罗-乔治却被费城76人以4年212亿美元的合同抢走,导致快船原本的三巨头再次解体。尽管如此,哈登并未表现出任何抱怨。在15年的职业生涯中,他经历了许多挑战,然而在打球方面,哈登的表现依然出色。他是目前在联盟中超过10年职业生涯的球员中,能够每个赛季带队闯入季后赛的少数球员之一,连詹姆斯都未能做到这一点。因此,在面对此前效力的旧主时,哈登将其视为一场普通的常规赛。
在这场比赛中,哈登的身边只有祖巴茨、小波特和小琼斯等配角,而76人那边则由他的昔日队友马克西带队,恩比德和保罗-乔治均缺阵。因此,这场比赛成了哈登与马克西两位分卫之间的较量。然而,比赛的发展并未如预期般激烈,快船队仅用三节便领先76人25分,使得比赛悬念尽早消失。比赛结束时,哈登出战27分钟,贡献23分、2个篮板和8次助攻,而马克西则在30分钟内取得17分、4个篮板和4次助攻。在结果和个人表现上,哈登均领先了这位昔日队友。比赛结束后,快船队取得了五连胜,战绩为11胜7负,排名西部第五;而76人则以3胜13负排名东部第十四,这充分显示了两位明星球员的带队能力。
另外,值得观察的是,曾与哈登组成双登组合的埃里克-戈登在本场比赛中出战16分钟,得到7分、1个篮板和2次抢断。然而,本赛季的戈登数据急剧下降,场均仅有5.4分、0.9篮板和1.4助攻,投篮命中率仅为34.3%,三分球命中率更是只达到25%。如若想想,他在一个赛季前代表太阳队时还能拿到场均11分、1.8篮板和2助攻的表现,而今在76人队却沦为边缘人物。虽然他才35岁,理论上应仍有余力可供发挥。
当双登组合同时出现在同一场比赛时,不禁让人回忆起当年火箭队的辉煌岁月,哈登凭借持球核心的打法与勇士的强劲竞争,虽然未能夺得总冠军,但他收获了常规赛MVP,而戈登则获得了赛季最佳第六人。如今,哈登依然在用自己的方式带队前行,而戈登则已成为被边缘化的角色。双登组合的重聚,也许在未来将难以再见!
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